„1949“ spielt auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges und erzählt von der Beziehung zwischen dem Schriftsteller Thomas Mann (Hans Zischler) und seiner Tochter Erika (Sandra Hüller), Schauspielerin, Journalistin und Rallyefahrerin, die sich in einem schwarzen Buick Cruiser auf eine gemeinsame Reise quer durch das zerstörte Deutschland begeben: Von Frankfurt in der amerikanischen Besatzungszone bis ins sowjetisch kontrollierte Weimar, wo sie unter anderem auf die reizende Rezeptionistin (Kriemhild Hamann) treffen.